三十年代，在上海貧民區長大的黃大剛為了擺脫窮苦的生活，決定離家往上海灘頭闖一闖。憑著一身膽色和好功夫，黃大剛很快便奪取了不少地盤。但黃大剛最大的目的，就是要換回青梅竹馬，因家貧被賣給上海大亨魏廷炎的愛人南茜。為了達到此目的也為了向上爬，黃大剛答應替魏廷炎殺掉當時黃埔外灘碼頭的主管冼釗，因冼釗不許魏從洋人處購入的鴉片靠碼頭落貨。黃大剛殺死冼釗后，不但得到魏廷炎重用，更得回愛人南茜。