烏江歷來有“天險”之稱,兩岸峭壁陡巖,江中灘險流急,明礁暗礁星羅棋布,行船十分困難。1935年,紅軍來到烏江,國民黨軍隊強迫老船工石長青放船過灘剿殺紅軍,石長青的徒弟趙志江、王保成合力將滿船匪軍撞在龍頭石上,兩人隨即參加了紅軍。解放后,王保成任地區交通局長,帶領工人沿江修纖道設牛絞關,但仍沒能排除行船過灘的危險。1957年,王保成在帶領群眾整治航道時炸塌了危崖,堵塞了航道,老工人陶師傅也犧牲了,他為此次工程的失敗做了檢查。1961年,我國困難時期,暗藏的階級敵人糾合一批不法小業主扣發治灘物資,九龍灘航運陷入一片混亂。新任交通局黨委書記趙志江受上級黨委派遣回到九龍灘,協助王保成治灘疏航。兩人一起制定了規章制度,整頓了貨場和放灘秩序,打擊了投機倒把分子。趙志江提出了徹底根治航道,炸礁治灘的意見,對當年的治灘失敗做了細致深入的調查研究,消除了王保成的思想顧慮,得到了群眾和航道工人的支持。他們冒著生命危險下水探測。暗藏的反革命分子--航管站站長魏升見自己即將暴露,垂死掙扎,扣壓了防洪通知,命同伙干黃鱔私自起爆,妄圖造成工程的傷亡事故。兩人密謀時被灘師古胡子聽見,魏升指使干黃鱔殺死古胡子滅口。不料,我民兵早有戒備,干黃鱔當場被捉。魏升打死干黃鱔以掩蓋罪行,并以洪水卷走苗族青年航道工春生一事嫁禍趙志江。此時,受傷未死的古胡子趕到現場,真相大白,魏升受到了應有的懲罰。春生也遇救趕回,和大家一起投入了炸灘的戰斗。烏江天險從此變成了社會主義的水上通途。