貧苦的冉·阿讓為了挨餓的孩子去偷面包，結果被判處19年的苦役。出獄后，走投無路的他偷走了收留他過夜的主教的銀器潛逃，被警察捉回。主教聲稱銀器是送給他的，使他免于被捕。主教的言行感化了他，他化名馬德蘭，從此洗心革面奮發向上開始新生活。但緝拿過他的警長沙威卻一心要找他麻煩。在得知了芳汀的悲慘遭遇后，他承諾照顧她的私生女柯賽特。八年后，柯賽特愛上了共和派青年馬利尤斯，轟轟烈烈的巴黎人民起義爆發了，無賴德納迪埃和他又狹路相逢，而多年來從未放棄追捕他的沙威又出現在他的面前…