在由北京開往福州的列車上，一個姑娘一聲不響地坐著，她憂郁和痛苦的神情，引起了鄰座兩位旅客杜丘和張同生的注意他們想方設法與她交談 ，但她始終一言不發，后來索性躲進別的車廂。張同生覺得姑娘的舉止反常，便將情況告訴了車上的乘警。姑娘見他與乘警交談，有些害怕，便乘著張同生等人打盹的機會，躲到廁所里換了衣服，當火車到達南京站時，便悄悄下車溜走了。她站在長江大橋橋頭，想起了自己的身世：十年動亂， 母親亡故，父親被審查，她年幼無知 ，不幸失足。后來她想改邪歸正，卻常受過去一些哥兒們、姐兒們的糾纏 ，而周圍的人又都不信任她。最近姑娘所在的工廠里發生一起案子，廠保衛干部懷疑是姑娘所為因而對她進行審查。她感到絕望，決定縱身投江，一死了之。突然發現張同生就在她身后。張同生勸姑娘繼續坐車去福州，她不聽。當她在南京街頭徘徊時 ，兩個流氓借故挑釁，張同生與流氓打了一架，將姑娘解救出來。于是姑娘聽從了張同生的勸告，兩人一起坐車到福州。在車站上見到了等候他們的杜丘和姑娘所在工廠保衛干部。保衛干部告訴姑娘，案件已經查清，原來對姑娘的懷疑是錯誤的，他們是專程來接她回去的。姑娘踏上返回北京的列車 ，當車開動時，她才想起要張同生的地址。杜丘給她一份雜志，上面登著張同生的照片和介紹他的文章。原來張同生也曾是個失足青年，后來經過艱苦的努力成為先進工作者。姑娘感到他就是自己學習的榜樣。本片于1983年 獲第三十三屆西柏林國際電影節特別獎。
