抗日戰爭期間,江南新四軍的將士與日寇展開激烈的較量。光榮負傷的指導員郭建光(譚元壽 飾)和18名新四軍戰士被迫在沙家浜養傷,耐心等待再次奔赴沙場的那一刻。阿慶嫂(洪雪飛 飾)和沙奶奶(萬一英 飾)等進步群眾積極接納、照顧傷員,戰士們則各盡所能為鄉親分擔農活,軍民魚水情,可歌可泣,難分難舍。未過多久,鬼子開始掃蕩,阿慶嫂引領同志們躲進蘆蕩隱蔽。撲了一個空的日寇氣急敗壞,指示假意革命暗通日寇的忠義救國軍司令胡傳魁(周和桐 飾)圍剿新四軍傷員。在參謀長刁德一(馬長禮 飾)和日本翻譯官的慫恿下,覬覦“魚米之鄉”的胡傳魁開赴沙家浜…… 本片根據滬劇《蘆蕩火種》改編。