故事發生在車水馬龍的繁華都市紐約，富人們西裝革履出席著杯觥交錯的盛大宴會，窮人們在黑暗的陰影里沉浸在酒精和毒品所制造的短暫天堂里醉生夢死。不幸的過去讓海倫（吉蒂·溫 Kitty Winn 飾）的內心里充滿了傷痛與迷惘，她想逃離痛苦的生活，卻始終找不到正確的途徑。 一次偶然中，海倫遇見了名叫鮑比（阿爾·帕西諾 Al Pacino 飾）的小混混，同是天涯淪落人，境遇相似的兩人漸漸地走到了一起。隨著時間的推移，海倫發現鮑比其實是一個無可救藥的癮君子，海倫淪陷了。毒海無涯，海倫對于毒品的需求變得越來越強烈，無法自控的她甚至選擇了出賣身體以換取毒資，知道了這一切的鮑比陷入了深深的痛苦之中。
