大西北粗糲廣袤的土地上,儀表堂堂的高加林(周里京 飾)是這片黃土地上極其惹眼而又獨樹一幟的存在。他是鎮上的老師,雖然兢兢業業教了三年書,但大隊書記的兒子高中剛畢業就頂了他的位置,讓加林憤憤不平。自古民不與官斗,在爹娘苦苦哀求之下,加林打消了告狀的念頭,心懷抑郁和憤懣的青年無奈回到田里耕作。在此期間,多虧了純樸而美麗的姑娘劉巧珍(吳玉芳 飾)給了他安慰。愛情的滋潤讓加林重新找到前進的方向,他打理田間地頭,業余時間從事寫作。而就在此時,加林卻意外得到了一個可以去縣里工作的機會。人生和愛情面前,青年不得不做出抉擇…… 本片根據路遙的同名小說改編。