上世紀60年代，國家啟動“三線建設”，109冶奉命進駐荒涼的“金江”，要在不毛之地建起一座年產300萬噸級的川南鋼鐵廠。天才工程師夏方舟（林江國 飾）在老師霍茂森（陳逸恒 飾）的啟發下，幾經波折來到川南鋼鐵，與三年前有過驚鴻一面的秦曉丹（孫寧 飾）重逢。他們在領導趙殿楚（郝平）的指導，陳國民師傅（朱宏嘉 飾）的帶領下，與季成鋼（李帥 飾）、武本奇（蔡家明 飾）、李心梅（韓與諾 飾）等青年建設者們，從零開始將弄弄坪建設成為新興工業城市。中年時代，他們在經歷了金江市109冶金建設公司等企業由盛轉衰的生存陣痛后，作為老一輩三線建設者，引領青年一代積極順應國家發展，創新升級新工業體系，搶灘釩鈦技術與高鐵重軌，帶領企業踏上新的征程。
