丹麥王子哈姆雷特(勞倫斯·奧利弗 Laurence Olivier 飾)的父王某日在花園中離奇死亡,國王的弟弟克勞迪亞斯登上了王位,并娶原王妃即哈姆雷特的母親為妻。父親的突然離世,加上母親的改嫁,使哈姆雷特終日郁郁寡歡。 一天哈姆雷特的好友霍拉旭告訴他,每到子夜時分,城堡高臺上會出現一個悲憤抑郁的鬼魂。哈姆雷特便在半夜里來到高臺上,與父親的幽魂相會,他從鬼魂口中得知父王為現任國王克勞迪亞斯所殺。鬼魂要求哈姆雷特向那個篡奪王位、霸占王妃的兇手復仇。背負了復仇任務的哈姆雷特決定用假裝發瘋的辦法來掩飾自己,以窺探克勞迪亞斯的一舉一動。然而優柔寡斷的他遲遲沒有動手殺死叔父,正當他猶豫不決時,一個戲班來到了宮廷。他就安排了一場戲,將國王被害一幕以戲劇形式表演出來。國王和王后的反應,讓他證實了這場宮廷陰謀……