由于害怕因第三次犯案而終身監禁，被定罪的伯爾尼公爵（duke berne）從一場裝甲車搶劫案中脫身，這起搶劫案是由他那奸詐的律師策劃的，但他無論如何都是被陷害的。三屆失敗者伯爾尼公爵在監獄醫院里生命垂危，以倒敘方式講述了他如何在那里結束的故事。此前出獄后，他試圖走上正路，但卻很想加入律師馬丁·弗萊明領導的搶劫團伙。弗萊明的妻子洛娜曾經是杜克的女朋友，她說她仍然愛他，只是為了弗萊明的錢而嫁給弗萊明，她讓他遠離計劃中的搶劫，但一名目擊者錯誤地將杜克認作團伙成員之一。在杜克威脅向當局揭露他的犯罪活動后，弗萊明被迫為杜克辯護。弗萊明讓一位年輕天真的同事喬治·安德森在法庭上作證時為杜克提供不在場證據，但喬治的女友露絲·卡特出庭作證，證明搶劫發生時他是和她在一起，而不是他，這是弗萊明從幫派成員那里得知杜克與洛娜交往后故意策劃的陷害。杜克被判處終身監禁，喬治也因作偽證被判處一年監禁。杜克在另一名囚犯丹瑟的幫助下成功越獄。喬治目睹了越獄并試圖說服杜克自首，但杜克拒絕并把他擊倒。在越獄過程中，舞者刺傷了一名獄警并造成重傷，并在試圖越獄時被槍殺。然而，杜克成功逃脫，并在監獄外與洛娜開著車見面，他們一起開車前往一個偏僻且被大雪覆蓋的山間小屋。回到監獄后，喬治被獄長指控試圖越獄并刺傷了獄警。典獄長接到電話通知，這名警衛因傷重而死亡，喬治被指控犯有謀殺罪。弗萊明從杜克的一名同事那里得知他和洛娜的藏身之處，并向警方舉報。杜克在山間小屋聽廣播時聽說喬治因謀殺罪而受審，并決定幫助喬治告訴典獄長誰是真正殺死獄警的人。杜克和洛娜開車離開藏身處，遭到警察的伏擊和追捕。杜克設法逃脫了他們的追捕，但洛娜卻中槍身亡。杜克來到弗萊明的家中，用槍指著他，同時打電話給典獄長，解釋弗萊明負責安排導致杜克被非法監禁的搶劫。弗萊明在打電話時設法拔槍對著杜克開槍射擊，使他受重傷，但杜克開槍還擊弗萊明，殺死了他。杜克完成了他的故事，澄清了喬治試圖越獄并殺害獄警的事實，喬治、露絲和典獄長都在他的床邊。他們離開時，杜克希望在他的最后時刻獨自一人，試圖抽最后一支煙，并要求在場的一名男護士打開百葉窗，讓一些陽光進來。天亮后，杜克把香煙掉在地上，死了。
